MODAL VERBS

Verbos modales ~ English Modal Verbs

Los verbos modals son una categoría de verbos auxiliares. Verbos modales también se llaman modales auxiliares o simplemente modales. Hay diez verbos modales ingleses:

can / could / might / shall / should / will / would / must / ought to.


Los modales expresan el modo de un verbo: la capacidad, la posibilidad, la necesidad u una otra condición del verbo principal.

Estos verbos se usan con verbos principales para formar afirmaciones o preguntas. Los modales no tienen conjugaciones ni tiempo y no se pueden usar sin verbo principal.

En inglés, el verbo principal siempre queda en forma infinitiva sin to, excepto el modal ought.

En una afirmación, el orden de las palabras es sujeto + modal + verbo principal.

Ejemplo: They Can Come = ellos pueden venir


En las preguntas, el orden de palabras es modal + sujeto + verbo principal.
preguntas de sí o no (yes-no questions)


Ejemplo: Can They come? = ¿Pueden ellos venir?


Vamos a estudiar algunos de los modales más importantes



CAN AND MAY

a) Posibilidad vs Probabilidad

"Can" indica que algo es posible (las circunstancias lo permiten o alguien tiene la habilidad de hacerlo).

I can play tennis quite well

I can open that door with my key

I can run for two hours

This car can go faster than 200 km per hour

You can go to France without a passport


"May" indica que algo es probable; equivale a "perhaps"

My friend may win the race

The sky is very dark. It may rain


b) Permiso

Se utilizan ambos verbos modales, con los siguientes matices:
- Tener permiso: "can" es más habitual.

I can smoke in the office

- Dar permiso: "may" es más habitual, "can" más informal.

You may smoke here if you want

You may use my computer

You can take my car (informal)

Si el permiso viene de un tercero se utiliza "can".

You can smoke here (la ley lo permite o las normas de esta oficina)


- Pedir permiso: "can" es más habitual y también más informal

Can I smoke in the office? (informal) / May I smoke in the office? (formal)

Can I speak to you? (informal) / May I speak to you? (formal)


c) Petición

- Solicitar algo: Se utilian ambos verbos modales

May (Can) I get your dictionary?


- Pedirle a alguien que haga algo: se suele utilizar "can"
Can you give me that book?


d) Ofrecimiento
Se utiliza ambos verbos modales
Can (May) I help you?



CAN AND COULD

"Can" y "could" se utilizan para expresar permiso, posibilidad o habilidad. Como regla general

"can" se utiliza en el presente y "could" en el pasado, pero hay ciertos matices:

a) Posibilidad / habilidad

En el presente "can" y en el pasado "could" o "was / were able".

With the new motorway you can go from Madrid to Barcelona in less than 4 hours

Ten years ago you could go from Madrid to Barcelona in 6 hours

I can play tennis

I could (was able) to play tennis when I was a child


"Could" también se utiliza con un sentido condicional, mientras que en el futuro se emplea "will be able":

If I had money I could buy a new car

In two years I will be able to speak English fluently

b) Permiso

En el presente distinguimos:

- Tener o pedir permiso: "can" tiene un sentido informal y "could" formal.

I can use the company's car for my private trips (informal)

I could use the company's car for my private trips (formal)

Can I borrow your car ? (informal)

Could I borrow your car ? (formal)

- Dar permiso: se utiliza "can"; "could" únicamente se emplea con un sentido condicional.
Tonight you can stay with us

If you don't find any other place, you could stay with


En el pasado se utiliza "could" y en el futuro "can".



MUST AND HAVE TO

"Must" y "Have to" expresan una obligación. A veces se pueden utilizar indistintamente (especialmente con la primera persona donde prácticamente tienen el mismo sentido), no obstante existen ciertas diferencias.

"Must" se utiliza con el tiempo presente y futuro

"Have to" con pasado(Had to), presente y futuro

"Must": el emisor impone una obligación.

"Have to": el emisor no impone ninguna obligación, se limita a comunicar una obligación que existe.

(Teacher) You must do your homework (El profesor impone el deber de hacer los deberes)

(Student) I have to do my homework (el estudiante se limita a comunicar una obligación que le ha sido impuesta)

You must stop making noises (El profesor ordena a sus alumnos)

You have to stop smoking (La mujer le recuerda a su marido una obligación que le ha impuesto el medico)

I cannot stay longer, I have to go home (mis obligaciones familiares me obligan a volver a casa)

"Must" también se puede utilizar para expresar un consejo de forma enfática.
Ver la diferencia entre:

You should stop smoking

You must stop smoking

En ambos casos no se trata de una obligación sino de un consejo. Con "must" el consejo es más enfático.

Forma interrogativa
Must + sujeto + verbo principal ?
Do + sujeto + have to + verbo principal ?
Must you leave now?
Do you have to leave now?
Forma Negativa

Cuando la oración es negativa el significado de estos dos verbos es diferente:
"Mustn't": no se debe hacer algo

"Don't have to": no es necesario hacer algo

You mustn't go to that meeting (no debes ir ya que no has sido invitado)

You don't have to go to that meeting (no es necesario que vaya; no se va a tratar nada interesante)



SHOULD, MUST AND HAVE TO


Should
Se utiliza para dar consejos. Se indica que algo es bueno y por lo tanto se debería hacer. Es una recomendación, no una obligación. Tiene menos fuerza impositiva que "must" y que "have to".

If you feel bad you should go to the doctor

También se utiliza para dar una orden pero de forma muy educada.

Anyone who wants to enter the conference should show his credentials

(Se trata realmente de una obligación -es obligatorio mostrar las credenciales para entrar en la conferencia-, pero está expresada de forma poco coercitiva)

Construcción: este verbo modal va seguido del infinitivo del verbo principal sin la partícula "to".
Se utiliza en pasado, presente y futuro.

I should have finished my report yesterday (pasado)

You should help me, I can not do it alone (presente)

Tomorrow you should call your parents (futuro)

El pasado se utiliza para indicar algo que se debería haber hecho y no se hizo.

La forma negativa es: shouldn't

You shouldn't smoke

Y la forma interrogativa: Should + sujeto...?

Should I wear a dark suit for the party?


Must / Have to
Expresan una obligación, algo que hay que hacer.

You must come here immediately (es una orden)

If you want to make a career in a company you have to speak English (No hay alternativa: o hablas inglés o no hay carrera posible)

Comprueba la diferencia con la siguiente oración:

Nowdays it is very important to speak English. You should do it.

Aquí se trata de un consejo, mientras que en la anterior era una obligación.


Por otra parte, cuando se utiliza "must" / "have to" el emisor tiene la convicción de que la obligación va a ser cumplida, mientras que cuando se utiliza "should" no se sabe si el consejo se va a seguir o no.

We should buy a new car (es un deseo; no hay seguridad de que vayamos a hacerlo)

We must buy a new car (hay muchas probabilidades de que lo hagamos)